Kiinan länsikolkassa Xinjiangissa yleinen ilmapiiri on rauhoittunut vuoden takaisten levottomuuksien jälkeen. The New York Times -lehden mukaan tyytymättömyys kytee kuitenkin pinnan alla.

Viime vuoden heinäkuussa uiguurit ja han-kiinalaiset ottivat verisesti yhteen Xianjiangissa. Yhteenottojen jälkeen Kiinan hallitus on vaihtanut paikallishallinnon johtajat ja syytänyt maakuntaan rahaa.

New York Timesin mukaan Kiinan hallituksen toimet eivät ole onnistuneet liennyttämään uiguurien ja han-kiinalaisten välejä.

Kiina on vanginnut levottomuuksien lietsomisesta epäiltyjä henkilöitä, ja ainakin yhdeksän ihmistä on teloitettu. Yhdysvaltalaislehden haastattelemien asiantuntijoiden mukaan kovat otteet ovat vain pahentaneet jännitteitä alueella.

"En usko yhdenkään uiguurin vakuuttunee siitä, että hallitus ajaa heidän etujaan", yhdysvaltalaisen Pomona-yliopiston professori Dru Gladney sanoi lehdelle.

Han-kiinalaiset ovat Kiinan suurin väestöryhmä. Uiguurit ovat turkkia puhuva, islaminuskoinen ryhmä, jonka jäseniä elää Xianjiangin lisäksi Afgtanistanissa, Kazakstanissa, Kirgisiassa ja Uzbekistanissa.

Xianjiangiin muuttaa vuosittain satoja tuhansia han-kiinalaisia lisää. Uiguurien osuus Xianjiangin 22-miljoonaisesta väestöstä on hieman alle puolet. Vielä 1940-luvun lopussa uiguurien osuus väestöstä oli yli yhdeksänkymmentä prosenttia.

New York Timesin mukaan Kiinan johto pelkää uiguurien radikalisoitumista ja rajoittaa mm. tiukasti niiden uiguurien määrää, jotka pääsevät vuosittain pyhiinvaellusmatkalle Mekkaan, Saudi-Arabiaan.