Australia on löytänyt kissanruuasta uuden aseen taistelussa maanvaivaksi muodostunutta suurikokoista agakonnaa vastaan, brittilehti Guardian kertoi.

Sydneyn yliopiston tutkijat ovat havainneet, että muutama ruokalusikallinen kissanruokaa konnalammikon äärelle houkuttaa äkäisiä lihansyöjämuurahaisia, jotka käyvät vedestä nousevien agakonnan poikasten kimppuun.

Jättikonnaksikin kutsuttu agakonna on maailman suurin konna, joka voi kasvaa yli 20 senttimetrin mittaiseksi. Australiaan agakonnia tuotiin alunperin 1930-luvulla Havaijilta syömään kovakuoriaisia sokeriruokoviljelmiltä. Konnakanta kasvoi nopeasti, ja agakonnia on nykyisin miljoonia.

Agakonnia on vuosien varrella torjuttu golfmailoilla, krikettimailoilla ja hiilidioksidilla, mutta niiden lisääntyminen on jatkunut räjähdysmäisenä.

Tutkijat seurasivat  heinä-syyskuussa 2008 Pohjois-Australiassa kymmeniä tuhansia agakonnia, joiden lammikoiden reunalle oli viety kissanruokaa. 98 prosenttia konnista sai lihansyöjämuurahaiset kimppuunsa kahden minuutin sisällä lammikosta nousemisesta. Pakoon päässeistä 80 prosenttia kuoli muurahaisten tuottamiin vammoihin.

Agakonnan poikaset ovat noin sentin mittaisia. Ne ovat suunnilleen samaa kokoa kuin lihansyöjämuurahaiset, jotka pystyvät vahvoilla leuoillaan ottamaan hengiltä isompiakin eläimiä. Agakonna erittää myrkkyä, joka ei tehoa muurahaisiin.
       
Kaikki eivät pidä tutkimusta arvossa. Agakonnan torjuntaan omistautuneen Frogwatch-järjestön toimihenkilö Graeme Sawyer pitää kissanruokatekniikkaa tuloksellisena vain silloin, kun konnien määrä on pieni.

Eläinten hyvinvointiin keskittynyt RSPCA Australia -järjestö haluaa, että tutkijat löytävät akonnien torjuntaan menetelmiä, jotka eivät aiheuta eläimille tarpeetonta tuskia ja kärsimyksiä.

Tutkimusta johtanut kehitysbiologian professori Rick Shine tunnustaa, että tutkijat eivät ole ratkaisseet konnaongelmaa lopullisesti.

"Vain toivoton optimisti ajattelee, että agakonnista päästään koskaan eroon Australiassa", hän sanoo.